Un silence pesant s’installa dans la chaumière.

La jeune fille sentit son cœur battre plus vite, comme si l’air même de la pièce s’était alourdi.

L’homme l’observa longuement avant de reprendre la parole, sa voix résonnant avec gravité.

« Il y a bien longtemps, un arbre mythique veillait sur ces terres : le Kaori de la Fertilité. On l’appelait Mojo. Il était l’âme de ces lieux, la source même de leur vitalité. »

Il marqua une pause, son regard perdu dans les flammes dansantes du foyer.

« Mais une malédiction s’est abattue sur lui. La terre est devenue stérile, et avec elle, l’Île du Souvenir a perdu son pouvoir. Sans la mémoire du passé, nous sommes condamnés à l’oubli. »

La jeune fille fronça légèrement les sourcils, intriguée.

« La terre ? De quoi parles-tu ? »

L’homme inspira profondément avant de la fixer de ses yeux sombres.

« Ici, tu es à Piha. C’est une plage, un lieu autrefois riche et fertile, mais aujourd’hui… il ne reste que du sable et des cendres. »

Il marqua une pause, puis ajouta d’un ton plus grave :

« Mais Piha n’est qu’un fragment d’un tout bien plus grand : la Nouvelle-Zélande. Une terre qui souffre depuis que Mojo est tombé. »

Elle répéta lentement ce nom, comme si elle tentait de lui donner un sens.

« Nouvelle-Zélande… »

L’homme hocha la tête.

« Sans terre fertile, les cultures se meurent, et pire encore… »

Il hésita un instant avant d’ajouter d’une voix plus sombre :

« Même l’envie d’avoir un enfant a été frappée. C’est comme si cette terre ne voulait plus engendrer la vie. »

Un frisson parcourut la jeune fille.

Elle ne comprenait pas tout, mais elle ressentait l’importance de ces paroles.

« Et… Mojo… peut-il être sauvé ? »

L’homme la fixa intensément avant d’acquiescer.

« C’est exactement ce que je voulais te demander. Si tu parviens à lever cette malédiction, alors l’Île du Souvenir retrouvera son pouvoir… et toi, tu pourras entendre les réponses que tu cherches. »

Elle resta silencieuse.

« Comment puis-je lever cette malédiction ? »

L’homme esquissa un léger sourire, teinté d’espoir.

« Mojo a besoin d’une pousse d’herbe mythique pour renaître. Une pousse si rare qu’elle ne peut être trouvée qu’avec l’aide d’un guide… »

Il marqua une pause avant d’ajouter :

« Une grande baleine volante. »

Les mots résonnèrent dans l’esprit de la jeune fille, éveillant une fascination aussi soudaine qu’inexplicable.

« Une baleine… volante ? »

L’homme tourna son regard vers l’horizon, là où la mer se confondait avec le ciel.

« D’après les divinités, ce guide se trouve sur l’Île du Souvenir. Mais pour y parvenir, il te faudra une autre aide… »

Il se leva lentement et s’approcha de la fenêtre.

« Une grande raie manta. Elle seule pourra te guider jusqu’à l’île. Mais… seule toi peux la faire apparaître. »

La jeune fille sentit ses paupières s’alourdir. L’air autour d’elle semblait plus dense, plus chaud.

Sa vision se brouilla.

Quand elle releva la tête, elle n’était plus dans la chaumière.

Tout autour d’elle, une eau infiniment bleue s’étendait à perte de vue, lumineuse et paisible. Un silence profond régnait, presque irréel.

Et devant elle, une immense raie manta flottait dans l’eau, ses ailes ondulant lentement, majestueusement.

Son cœur se serra.

Elle ne savait pas si elle rêvait… ou si elle venait de franchir une frontière invisible.